Bereits in der Antike haben Menschen verschiedene Möglichkeiten genutzt, um die Zukunft zu deuten. Als Wahrsagekarten gibt es bei den Lenormandkarten zu jeder einzelnen einen bestimmten Erfinder oder Ursprung. Anfangs war die Wahrsagerei und die Deutung der Zukunft lediglich der Oberschicht und herrschenden Personen vorbehalten. Später haben sich die Symbolsprache und die Bilder weiterentwickelt. Und auch Menschen mit einem niedrigeren Bildungsstand, die oft nicht lesen und schreiben konnten, konnten etwas über die Zukunft erfahren.
Die Bilder und die Symbolsprache zählten zudem zu den wichtigsten Mitteln, um (geheime) Botschaften zu übermitteln. Nur dem Sender und dem Empfänger war die Entschlüsselungsmethode der Bilder und Symbole bekannt, woraus sich aus den Motiven über die Jahrhunderte neue Symbole und unterschiedliche Bedeutungen entwickelten.
Die sogenannte Sibylle der Salons war zu Zeiten Napoleons die geschätzte und prominente Wahrsagerin und Kartenlegerin Madame Lenormand. Auch ihre Wahrsagekarten, die Lenormandkarten, haben ihre besondere Bedeutung entwickelt.
Man geht davon aus, dass die Karten, die Madame Lenormand verwendete, ursprünglich Skatkarten waren. Den entsprechende Abbildungen finden sich auch auf den klassischen Lenormandkarten. Zudem schuf Madame Lenormand aus ihren Erfahrungen, Eingebungen und aus ihrem hellsichtigen Wissen heraus individuelle Karten mit einer beredten Bildersprache, die dem Betrachter bereits auf den ersten Blick Auskunft geben.
Mitte des 19. Jahrhunderts wurden die Bilderkarten von Madame Lenormand wiederentdeckt. Sie wurden weiter entwickelt und mit noch aussagekräftigeren Motiven ausgestattet. Jede einzelne Karte kann vielfach gedeutet werden zu Sachverhalten, Personen, Gedanken und mehr, was eine potenzielle Zukunft, die Gegenwart oder die Vergangenheit angeht. Die Karten werden je nach Lage im gesamten Kartenbild gelesen. Sie geben Hinweise oder einen Rat, was eventuell zu tun wäre oder raten von einem bestimmten Verhalten ab. Die Karten sprechen zum Beispiel Warnungen aus oder bieten Trost.